軟水と硬水って何が違うの？水道から出るのはどっち？

軟水と硬水は、私たちが普段使う「水」に含まれるミネラルの量で区別されます。具体的には、カルシウムやマグネシウムといった成分がどれくらい含まれているかで、軟水か硬水かが決まります。
今回は、軟水と硬水の違い、水道水について、そしてそれぞれの特徴について詳しく説明します。

軟水と硬水の違い

軟水と硬水の違いは、主に水に含まれるカルシウムやマグネシウムといったミネラル成分の量によります。このミネラル成分の含有量が多い水が「硬水」、少ない水が「軟水」です。硬度は「硬度（こうど）」という単位で測られ、数値が高いほど硬水になります。逆に、低いほど軟水となります。

硬水は主にヨーロッパやアメリカなどの地域で多く見られますが、日本では軟水が一般的です。この違いによって、水の味や、日常生活での使用感に差が出ることがあります。

日本の水道水は、ほとんどの場合「軟水」です。日本の地質は、カルシウムやマグネシウムが少ないため、自然に出てくる水もミネラル成分が少なく、軟水となります。地域によって若干の違いはありますが、日本全国のほとんどの水道水は軟水の範囲に入ります。

一方、ヨーロッパやアメリカの一部では、硬水が一般的です。これらの地域では、石灰岩などのミネラルが豊富な土壌を通って水が流れるため、カルシウムやマグネシウムが多く含まれるのです。

軟水は、飲みやすい水として知られています。ミネラル成分が少ないため、口当たりがまろやかで、クセが少ないのが特徴です。日本茶やコーヒーを入れるときに、軟水はその風味を引き立ててくれると言われています。

さらに、軟水は肌や髪にも優しいです。お風呂やシャワーで使うと、石けんやシャンプーがよく泡立ち、洗い流しやすいので、肌や髪のうるおいを守ってくれる効果もあります。

硬水はミネラル成分が多く、しっかりとした味わいがあります。ミネラルウォーターとして飲まれることが多く、特にスポーツやアウトドアでの活動時には、体に必要なカルシウムやマグネシウムを効率よく補給できるため、人気です。

ただし、硬水は料理に使うと、特定の食材の味を強調してしまうことがあります。例えば、豆を煮るときに硬水を使うと、硬く仕上がってしまうことがあるので、注意が必要です。また、硬水は石けんが泡立ちにくく、肌や髪に残りやすいので、シャワー後にさっぱりしないと感じることがあるかもしれません。

軟水と硬水の違いは、カルシウムやマグネシウムといったミネラル成分の量にあります。日本の水道水はほとんどが軟水で、口当たりがまろやかで飲みやすいのが特徴です。対して、硬水はミネラルが豊富で、健康を意識する人やスポーツをする人に好まれますが、料理やシャワーでの使用には注意が必要です。

どちらが良いかは、用途や好みによって異なりますが、普段の生活では日本の軟水が使いやすいと感じる人が多いでしょう。